De conceptuele schilder Jean-Yves Machond heeft in zijn carrière al tegenslagen gekend. Hij besluit Brussel en zijn baan als leerkracht op te geven en vestigt zich in Étretat. In dit mekka van het impressionisme gaat hij op zoek naar inspiratie voor zijn meesterwerk, dat hem eindelijk eeuwige roem en erkenning zal opleveren. Hiervoor moet hij nog van nul beginnen. Hij ontmoet Bagnoule, een figuratieve schilder en een naïeve en enthousiaste levensgenieter met het hart op de juiste plaats, en de manipulatieve galeriehoudster Cécile. Bovenal zijn het de lokale inwoners die essentieel blijken voor de uitvoering van zijn plannen.