In het jaar 1933, te midden van de crisis van het decennium, in Oregon wordt de oorlogsveteraan Samuel Murphy van zijn dochter gescheiden en naar een werkkamp gestuurd. Hij komt in aanmerking voor een vervroegde vrijlating indien hij een gevaarlijke klus uitvoert. Deze bestaat uit het smokkelen van een berg goud door de ondoordringbare en gevaarlijke wildernis.